Bruno Fernandes war in der vergangenen Saison der prägende Spieler von Manchester United, doch in dieser Spielzeit wirkt der Kapitän deutlich blasser. Erst sieben Wochen ist es her, dass er in Manchester die Auszeichnung zum PFA-Spieler des Jahres 2025/26 entgegennahm.
Der Kapitän von Manchester United hatte bereits den Premier-League-Preis und die Auszeichnung der Football Writers gewonnen. Beide Ehrungen würdigten seinen herausragenden Anteil am unerwarteten dritten Platz seiner Mannschaft. Fernandes erzielte neun Tore und legte 21 Assists auf, womit er einen Premier-League-Rekord einstellte, den bisher Thierry Henry und Kevin de Bruyne gemeinsam hielten.
In den letzten elf Spielen der vergangenen Saison war Fernandes an 12 der 21 Tore beteiligt, die United erzielte, entweder als Torschütze oder als Vorbereiter. In der Serie von sieben Spielen, mit der sich United wieder für Europas Elite-Wettbewerb qualifizierte, nachdem die Mannschaft zwei Jahre gefehlt hatte, war der 31-Jährige an neun von zwölf Toren maßgeblich beteiligt.
Statistisch war das bemerkenswert und erinnerte an Eric Cantona in der Meisterschaftssaison 1995/96, als er in sechs aufeinanderfolgenden Spielen traf, fünfmal davon bei einem einzigen Tor seiner Mannschaft.
„Es war eine besondere Saison für mich“, sagte Fernandes vor begeistertem Publikum. „Ich bin sehr stolz.
Aber wir spielen nicht Tennis. Wir spielen nicht nur für uns selbst. Wir spielen für eine Mannschaft, für einen Verein, für die Fans. Es gibt nichts Besseres als das.“
Diese Worte haben heute besonderes Gewicht, denn im Vergleich zu den außergewöhnlichen Zahlen der Vorsaison fallen die Werte in dieser Spielzeit deutlich schwächer aus.
Schwacher Saisonstart
Fernandes stand in allen sechs Premier-League-Spielen von Manchester United über die volle Distanz auf dem Platz. Er hat drei Tore und eine Vorlage erzielt, alle gegen Ipswich im zweiten Spiel der Saison, das bisher der einzige Sieg seiner Mannschaft ist.
Im Vergleich zur Vorsaison sind die Zahlen sogar besser. Damals traf er in den ersten sechs Spielen zweimal und legte keinen einzigen Treffer auf. Allerdings spielte Fernandes damals auf einer tieferen Mittelfeldposition, die Ruben Amorim bevorzugte.
Diese Saison ist die zweithöchste seiner Laufbahn, was die Schüsse betrifft: Im Schnitt kommt er auf 3,3 pro Spiel. Seine Bestmarke liegt bei 3,5 aus der Saison 2020/21. Bei den Schüssen aufs Tor liegt er mit durchschnittlich 0,8 dagegen auf dem zweitniedrigsten Wert. Auch seine Chancenkreation ist mit 2,5 pro Spiel die zweitschwächste seit seiner Zeit in Old Trafford und deutlich unter den 4,0 der letzten Saison.
Besonders auffällig: Bisher hat er nur eine „große Chance“ kreiert, den Steilpass, der Bryan Mbeumo am 30. August frei vor das Ipswich-Tor brachte. In der Vorsaison lag Fernandes bei durchschnittlich einer solchen Chance pro Spiel.
Diese Werte erklären zum Teil, warum United nach sechs Spieltagen erst sechs Punkte gesammelt hat. Das ist der schlechteste Ligastart seit 40 Jahren, damals, als Ron Atkinson entlassen wurde, um Sir Alex Ferguson Platz zu machen.
Doch stellt sich die Frage, ob Fernandes der Grund für die Krise ist oder nur ein Symptom davon.
Fragezeichen bei der Fitness
Bei der Fitness des portugiesischen Spielmachers gibt es Unsicherheiten. Fernandes fehlt selten, wurde aber beim jüngsten Nations-League-Spiel gegen Norwegen nicht eingesetzt. Nationaltrainer Jorge Jesus sagte, der frühere Sporting-Profi spiele „mit Schmerzen“.
Dennoch war Fernandes fit genug, um in den letzten beiden Länderspielen der Pause wieder dabei zu sein. Zuvor hatte er beim 4:0 gegen den aserbaidschanischen Meister Sabah FK in der Champions League die vollen 90 Minuten gespielt.
Trainer Michael Carrick sieht darin kein Problem, während er seine Mannschaft auf das Spiel am Dienstag gegen Atlético Madrid vorbereitet.
„Er hatte etwas, aber so etwas passiert oft“, sagte Carrick. „Spieler spielen mit Problemen.
Es ist nicht ideal, aber es ist beherrschbar. Bruno kann spielen. Das zeigt sein Einsatz.
Er ist so gut wie beschwerdefrei, war heute Vormittag im Training richtig gut drauf und freut sich auf das Spiel.“
Die fehlenden Partner
Am Ende der vergangenen Saison, als Fernandes am produktivsten war, war Benjamin Sesko regelmäßig als Neunummer im Einsatz, und der erfahrene Brasilianer Casemiro hielt als Anker das Mittelfeld zusammen.
Von den neun Ligatoren, die Sesko 2026 erzielt hat, bereitete Fernandes vier vor. Außerdem war er an vier der letzten fünf Tore beteiligt, die Casemiro ab dem 1. Februar für Manchester United erzielte.
Abgesehen von den Toren fehlen offensichtlich Sesko und Casemiro. Selbst die größten Bewunderer Casemiros können die schwachen Laufwerte von United nicht allein auf den Wechsel des 34-Jährigen zu Inter Miami im Sommer zurückführen. Seine Positionierung und sein Spielverständnis bleiben jedoch auf hohem Niveau. Fernandes konnte mehr riskieren, weil er darauf vertraute, dass United bei Ballverlust im Umschaltspiel nicht überrannt wird.
Sesko fällt nun mit einer frischen Schienbeinverletzung aus. Diese verlängert eine Phase ohne Einsatzzeit, die schmerzlich vermisst wird und für die es bisher kein absehbares Ende gibt.
Die Verantwortlichen des Klubs ignorierten im Sommer die Forderungen nach mehr Unterstützung im Angriff und verstärkten stattdessen Carricks Mittelfeld.
Ein Plan, Mbeumo während Seskos Ausfall als Neunter einzusetzen, musste verworfen werden, nachdem sich Amad Diallo kurz vor dem Auftaktspiel in Hull eine Knöchelverletzung zugezogen hatte.
Stattdessen bekam Matheus Cunha die Aufgabe. Er ließ sich jedoch immer wieder tief fallen, genau in den Raum, den Fernandes besetzte. Ein wirksamer Umgang damit wurde für das Duo nie gefunden.
Für Fernandes fühlt sich das einengend an. Er ist kein Spieler ohne Selbstvertrauen, doch scheint seine Entscheidungsfindung darunter zu leiden.
Im Spiel am Wochenende gegen Tottenham brauchte Fernandes unglaubliche 23 Minuten, um einen einzigen Pass zu spielen.
Carrick hält an seinem Kapitän fest
Carrick sagte am Montag mit Blick auf das Champions-League-Duell mit Atlético, dass niemand einen Platz in der Mannschaft „garantiert“ habe. Er schränkte diese Aussage jedoch so ein, dass klar wird, dass ein Verzicht auf seinen Kapitän für ihn kein Thema ist.
Doch United muss sich verbessern, und dafür muss sich auch Fernandes verbessern.
„Bruno ist ein Top-Spieler“, sagte Carrick.
„Manchmal läuft einfach nicht alles für dich. Manchmal hast du so eine Phase.
Aber er hat für diesen Klub unglaubliche Dinge geleistet, und er wird das auch in Zukunft tun, daran besteht kein Zweifel.“