Premierminister Andy Burnham will die Details seiner Treffen mit führenden Persönlichkeiten von Manchester City veröffentlichen. Damit reagiert er auf die Kritik an seinen Aussagen, nachdem der Klub in allen Anklagepunkten wegen Verstößen gegen die Finanzregeln der Premier League schuldig gesprochen wurde.
Eine unabhängige Kommission stellte fest, dass City in einem Zeitraum von neun Jahren, zwischen 2009 und 2018, gegen die Regeln verstoßen hat. Der Klub habe mit „Scheinverträgen“ bei kommerziellen Partnern mehr als 830 Millionen Pfund verdeckt in den Fußballbetrieb geschleust.
Burnham war zuvor Bürgermeister von Greater Manchester. Deshalb wird gefragt, wie eng seine Beziehung zu den Eigentümern aus Abu Dhabi ist. Die Oppositionsführerin der Konservativen, Kemi Badenoch, verlangt, dass die Downing Street alle Details zu Treffen zwischen dem Premierminister und führenden Köpfen des Klubs offenlegt.
„Ich wurde vom Oppositionsführer aufgefordert, meine Treffen offenzulegen. Das werde ich gerne tun und ich werde es auch tun“, sagte Burnham im Podcast „The Rest is Politics“.
„Ich werde klar darlegen, was ich in meiner früheren Rolle als Bürgermeister von Greater Manchester mit ihnen zusammen getan habe. Keines davon ist aktuell. Ich hatte nur ein bedeutendes Treffen, und das war 2021.“
Burnham verteidigt seine Aussagen
Zunächst hatte Burnham gegenüber der BBC erklärt, er wäre „wirklich besorgt“, sollten die Eigentümer von Manchester City nach dem Schuldspruch den Verkauf des Klubs beschließen. Später bestritt er, seine Reaktion habe den Ernst der Feststellungen heruntergespielt.
Mehrere Premier-League-Klubs zeigten sich laut Quellen, die gegenüber BBC Sport sprachen, über Burnhams Haltung so verblüfft, dass sie sich um politische Einflussnahme auf das Berufungsverfahren sorgen.
Burnham war von 2017 bis earlier this year, also bis Anfang dieses Jahres, Bürgermeister von Manchester. In seine Amtszeit fiel eine lange Phase des Erfolgs für City. Als Bürgermeister setzte er sich für Investitionen aus dem Golf ein, weil er darin einen Weg sah, die Wirtschaft Manchesters zu stärken. Diese Strategie hatten die Stadtverantwortlichen schon vor ihm verfolgt. Burnham war der erste direkt gewählte Bürgermeister des Greater Manchester Combined Authority.
„Ich glaube nicht, dass ich mich falsch ausgedrückt habe“, sagte Burnham zu seinen früheren Aussagen über die Eigentümer von City.
„Ich würde sagen, dass ich nicht bei allen Themen voll bei der Sache war. Meine Gedanken waren beim Parteitag der Labour Party, und ich gab dazu Interviews. Außerdem habe ich diese beiden Dinge nicht miteinander verknüpft. Die Fragen haben sie verknüpft. Ich würde sagen, sie sind sehr voneinander getrennt.“
„Die Fußballthemen unterscheiden sich von den Investitionsthemen. Manche werden diese beiden Dinge vermischen, aber das sollten sie meiner Meinung nach nicht tun. Die Feststellungen der unabhängigen Kommission sind schwerwiegend, wie ich im Interview bereits gesagt habe.“
Das Verfahren und der nächste Schritt
Das gesamte Verfahren zu den Anklagen gegen Manchester City ist unabhängig von der Premier League. Die unabhängige Kommission führte im Jahr 2024 eine 42 Tage dauernde Anhörung durch, die zu dem im vergangenen Monat verkündeten Urteil führte. City wurde in allen Anklagepunkten bis auf einen schuldig gesprochen. Dabei ging es um die Zusammenarbeit mit den Ermittlungen der Premier League, bei der der Klub nicht kooperiert hatte.
Im Bericht der Kommission heißt es, dass „eine Reihe wichtiger Zeugen des Klubs in zentralen Punkten falsch ausgesagt hat und dass einige wissentlich unwahre und unehrliche Aussagen gemacht haben“.
Die Strafen stehen noch aus. City hat Berufung gegen das Urteil eingelegt. Ein separates unabhängiges Berufungsgremium wird die Berufung prüfen. Der Klub bestreitet weiterhin jegliches Fehlverhalten.
Manchester City kehrte am Sonntag erstmals seit dem Schuldspruch auf den Platz zurück und gewann beim FC Liverpool mit 3:0.